Plantas medicinales de la amazonia peruana
Estudio de su uso y cultivo
INTRODUCCIÓN
Una de las preocupaciones de la humanidad, en todos los
tiempos, ha sido mantener el buen estado de su salud. La sociedades amazónicas
no han sido ajenas a esta preocupación, desde su propia concepción de salud y
enfermedad y la diversidad biológica de su entorno, cada uno de los pueblos
indígenas amazónicos ha desarrollado conocimientos acerca de las propiedades
curativas de las plantas.
Heredera de este saber milenario, la población amazónica
actual está, sin embargo, perdiendo estos conocimientos debido a los procesos
de aculturación, la relación desventajosa entre el saber etnomédico y los
sistemas oficiales de salud, la desaparición de los bosques, y la sobreexplotación
de algunos de los recursos hasta el agotamiento.
La información que se tiene de la flora amazónica
difícilmente alcanza al 5% de las 60 a 90 mil especies que se estima existen en
esta región. Los pueblos amazónicos han utilizado entre 2 000 y 3 000 especies
de plantas con propiedades medicinales (Berg, citado por Elizabetzky y Posey).
En la región noroccidental de la Amazonía, Schultes (1990) ha estudiado 1 516
especies medicinales y tóxicas.
En la Amazonía Peruana, Brack (1993) considera 3 140 especies
útiles, de las cuales 1 044 tienen uso medicinal. El Instituto de
Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) catalogó 322 especies de uso
medicinal y un estudio en la ciudad de Iquitos (Perú) precisó que se utilizan
342 especies comúnmente (Mejía y Rengifo, comentario personal).
Estrella (1995) indica que la mortalidad general tiene un
ritmo decreciente, pero todavía se mantiene alta en algunas zonas, llegando a
ocho y más por 1 000 habitantes las tasas de mortalidad en los niños son más
elevadas que las de otras regiones no amazónicas pertenecientes a los países
que comparten la cuenca, en algunas regiones ésta sobrepasa los 80 por cada 1
000 niños.
En la Amazonía las principales causas de muerte son la
parasitosis intestinal, infecciones diarreicas. infecciones respiratorias, En
muchos casos la desnutrición es un factor importante en estos casos de
defunción. En algunas zonas, las enfermedades que pueden prevenirse, como la
tuberculosis, el sarampión, la tos ferina y el tétano, tienen aún una alta
incidencia y enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla constituyen
todavía un problema importante
El combate de las principales enfermedades tropicales no es
solamente un problema técnico. La economía de mercado imperante restringe la
disponibilidad de medicamentos clave para los países en desarrollo, lo que da
como resultado una interdependencia muy fuerte entre la investigación médica y
la rentable industria farmacéutica,
El mercado de los países pobres no puede solventar la
costosa tecnología necesaria para producir medicamentos o vacunas para las
enfermedades tropicales. Por ejemplo, para llegar a obtener una vacuna que sea aplicable
por paramédicos en el campo, se requiere de US$ 20 a 30 millones y de siete a
diez años de trabajo.
Fuente: El presente
estudio fue realizado por el Instituto de Investigaciones de la
Amazonía Peruana (IIAP) en base a las investigaciones y
experiencias desarrolladas
en la Estación de Allpahuayo (Iquitos, Perú) e impulsadas
por el Tratado de Cooperación
Amazónica (TCA) en el marco del Proyecto Piloto Nacional
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